Неожиданное открытие: Энцелад управляет магнитным полем Сатурна

Энцелад, шестой по размеру "орбитальный спутник" Сатурна, имеет диаметр порядка 504 км и может целиком поместиться на территории Великобритании, пишет сайт МИР24.

Однако, согласно результатам нового исследования, эта "малютка" оказывает электромагнитное воздействие на расстоянии свыше 500 тысяч километров, что превышает дистанцию между Землей и Луной.

Группа специалистов из французской лаборатории физики плазмы изучила данные четырех инструментов аппарата "Кассини", чтобы глубже разобраться в особенностях гейзеров спутника. Энцелад покрыт толстой ледяной коркой, однако в его южной полярной области имеются трещины, через которые выбрасываются потоки водяного пара и частиц пыли.

Под воздействием радиации Сатурна молекулы воды ионизируются, превращаясь в плазму. Она взаимодействует с магнитным полем планеты-гиганта и "обтекает" Энцелад. Это взаимодействие приводит к образованию электромагнитных волн, которые распространяются вдоль магнитных линий, связывающих спутник с магнитными полюсами Сатурна.

Согласно новым данным, вокруг Энцелада сформировалась сложная система пересекающихся магнитных структур. Электромагнитные импульсы достигают Сатурна, отражаются от ионосферы у полюсов планеты, а также от плазменного облака, окружающего Энцелад. Каждое отражение усиливает сигнал и порождает новые волны, формируя единый "сетчатый" комплекс электромагнитных полей.

Аппарат "Кассини" зафиксировал подобные колебания в 36 случаях, причем некоторые из них были зарегистрированы на расстоянии почти 504 тысячи километров от Энцелада — значительно дальше, чем ожидалось. Ученые пришли к выводу, что даже такой небольшой спутник действует как мощный генератор альфвеновских волн гигантского масштаба. Подобные процессы, вероятно, происходят и между другими планетами и их ледяными спутниками — не только в нашей Солнечной системе, но и за ее пределами.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research: Space Physics.