Императорские пингвины стремительно вымирают: потери превзошли прогнозы

Популяция императорских пингвинов сокращается быстрее, чем предполагалось ранее, пишет сайт МР24.

Темпы спада обогнали даже самые мрачные прогнозы на XXI век.

Исследователи проанализировали данные по 16 колониям, расположенным на Антарктическом полуострове, в морях Уэдделла и Беллинсгаузена. Для подсчета использовались спутниковые снимки, позволяющие визуально фиксировать численность особей. Несмотря на несовершенство этого метода, он остается единственным доступным способом дистанционного мониторинга таких удаленных популяций. Полученные результаты ученые охарактеризовали как "тревожную картину" состояния вида.

Для сравнения, предыдущее исследование, охватывающее период с 2008 по 2018 годы, зафиксировало сокращение численности пингвинов на 9,5%. Основной причиной вымирания вида считается изменение климата, в частности, сокращение площади морского льда. Императорские пингвины высиживают потомство на льдинах, и если лед оказывается слишком тонким или нестабильным, птенцы могут преждевременно попасть в воду и погибнуть.

Однако, как отмечают ученые, на выживание пингвинов воздействуют и другие факторы. В их числе — траление, один из наиболее разрушительных для окружающей среды способов рыболовства. Только в 2024 году в Южном океане было выловлено около 500 тысяч тонн антарктического криля — основного источника пищи не только для пингвинов, но и для китов, тюленей и других морских обитателей. Избыточный промысел может иметь непредсказуемые последствия для всей антарктической экосистемы.

Интересным дополнением к экологическим данным стало недавнее исследование о влиянии самих пингвинов на климат Антарктиды. Оказалось, что их гуано, смешиваясь с серой, способствует формированию облаков, обладающих локальным охлаждающим эффектом. Таким образом, исчезновение пингвинов может иметь более широкий климатический эффект, чем предполагалось ранее.